由真菌签名

既具有地域特色又独具匠心，既天然又高科技：腐朽木融合了诸多矛盾元素。这种特殊的木材因其表面遍布细密的黑色纹路而得名，而这些纹路的形成则源于一种真菌。过去，这种木材只能在森林中偶然发现，如今，得益于 Koster AG Holzwelten 和 Empa 的合作，它已成为一种标准化的生产工艺。

您对一家木工企业有何期待？精湛的工艺和精美的产品，或许是家具或高档拼花地板。大型机械固然重要，但手工技艺也必不可少。位于圣加仑附近阿尔内格的家族企业 Koster Holzwelten 正是如此。然而，在一栋附属建筑里，这家公司展现出截然不同、令人意想不到的一面。在这座历史悠久的保护建筑中，摆放着不锈钢容器、实验室以及温湿度控制室和真空室。无菌环境是这里的重中之重，湿度和温度都受到严格控制。正是在这里，一种独特的产品诞生了：花纹木材，这是该公司与瑞士联邦材料科学与技术研究所 (Empa) 合作开发的。

一切都始于当时的首席执行官雅各布·科斯特（Jakob Koster）在他工作室的一块木头上发现的几条波浪状的黑色线条。科斯特将这块木头拿给瑞士联邦材料科学与技术研究所（Empa）的研究员弗朗西斯·施瓦茨（Francis Schwarze）看。这位真菌专家一眼就认出这是囊菌的痕迹。这种不起眼的真菌主要以落叶树上难以察觉的害虫而闻名。然而，由于它能够产生黑色素这种深色色素，它也一直被认为是一种木材改良剂。“过去，人们会将树干留在森林里几个月，希望它们能被合适的真菌侵染，”施瓦茨说道。但这还不足以满足雅各布·科斯特的需求。这位企业家心想，如果我们能够以可控的方式生产出令人垂涎的腐朽木呢？

这个想法最终发展成为瑞士创新署（Innosuisse）的一个项目。Koster AG Holzwelten公司与瑞士联邦材料科学与技术研究所（Empa）携手合作，开发出一套标准化、可扩展的腐朽木生产工艺。“我从未想过我们这样的中小企业能够与瑞士联邦材料科学与技术研究所这样的科研机构合作，开发出如此创新的产品，”Koster说道。双方的巨大投入最终结出了丰硕的果实：这款名为Myrai的独特产品现已上市。

受控感染

在制作腐朽木的过程中，每一个环节都经过精心把控。长度可达两米半的木板首先在真空室中达到合适的湿度，然后进行消毒并接种真菌。之后，木板会在气候箱中放置数周，让真菌在木材上刻蚀出独特的纹理。凭借在瑞士联邦材料科学与技术研究所（Empa）实验室项目中积累的专业知识，Koster AG Holzwelten公司能够精准控制并优化腐朽木纹理的外观。

真菌完成作用后，木材会经过技术干燥处理，同时杀死真菌。“这种真菌的特殊之处在于它不会破坏细胞壁中高度木质化的区域；因此，木材能够保持很高的抗弯强度，”施瓦茨解释道。由此产生的带有灵动纹理的腐朽木材尤其适合用于装饰用途，例如家具、室内设计、乐器甚至珠宝。雅各布·科斯特透露，目前咨询量已经激增。他现在已将公司管理权移交给儿子，自己则全身心投入到销售和创新工作中。

许多硬木树种都适合生产腐朽木。Koster AG Holzwelten 公司主要使用枫木、山毛榉、白蜡木、椴木和杨木等本地树种。如今，这些木材主要用于取暖，因为它们在其他用途​​上吸引力不足。“木材是重要的二氧化碳_吸收源——只要你不燃烧它，”瑞士联邦材料科学与技术研究所 (Empa) 的研究员施瓦茨 (Schwarze) 表示。加工本地木材也是进口进口木材的一种可持续替代方案。“我们必须学会利用瑞士的本地资源开发创新产品，”Koster 公司总结道。

勤奋、创造力——以及一点运气

创新需要的不仅仅是巧妙的想法：将有前景的实验室成果转化为可上市的产品需要付出大量的努力。没有人比路易斯·杜尔斯更了解这一点，他见证了腐朽木项目从无到有的转变。这位化学家最初是以公务员身份来到瑞士联邦材料科学与技术研究所（Empa）的。然而，他对真菌实验室的工作充满热情，于是留在了这家研究所——直到几年前他加入科斯特股份公司（Koster AG Holzwelten），负责腐朽木生产的规模化。

这项任务绝非易事：以可控方式培养真菌是一项高科技工程。产生黑色素的囊菌所需的生长条件也同样适用于无数其他类型的真菌，而且真菌孢子无处不在。“无菌操作是最大的挑战，”杜尔斯回忆道。另一个挑战是成本效益：一个设备齐全的生物技术实验室并非凭空出现。它需要昂贵的设备，例如用于灭菌的高压灭菌器或用于木材加湿的真空室。然而，科斯特股份公司（Koster AG Holzwelten）凭借其创新精神和一点运气，成功克服了这些挑战。该公司从一位退休的蘑菇种植户手中接管了大部分气候室。实验室设备则来自苏黎世联邦理工学院（ETH Zurich），该学院委托该公司进行翻新改造。此外，杜尔斯还优化了一些工艺步骤，例如木板的灭菌，从而不再需要大型高压灭菌器。

弗朗西斯·施瓦茨对他的项目合作伙伴为该设施所付出的努力印象深刻。“对于一家中小企业来说，掌握如此丰富的知识并建立自己的实验室并非易事，”这位研究员说道。施瓦茨和杜尔斯一致认为，该公司现在在木腐菌培养方面的设备甚至比项目最初启动时所在的瑞士联邦材料科学与技术研究所（Empa）实验室还要先进。

克服重重挑战后，生产线已投入运行，真菌在空调房内发挥着装饰作用。正如雅各布·科斯特所知，下一步是销售。经过漫长的研发期，新产品必须实现商业化。然而，项目合作伙伴们已经对未来有了新的想法。目前，他们只愿意透露一点：木材与真菌的完美结合，远不止于此……